Banho de elefantes no Elephant Jungle Sanctuary Phuket — Alimentação, lama, rio

"Viemos para o banho de elefantes em Phuket em uma manhã úmida e a encosta ainda estava fumegante devido à chuva da noite anterior. Dois mahouts mantiveram uma distância calma enquanto uma fêmea jovem rolava de lado na cova de barro. Meus sapatos ainda estão manchados de marrom e não me arrependo de nada."

"A subida de Chalong foi íngreme o suficiente para que eu ficasse feliz com a minivan em vez de uma scooter. Os elefantes desceram até o riacho seguindo o próprio ritmo, em vez do nosso. Observar uma fêmea mais velha resgatada jogar água sobre as costas com a tromba valeu cada pedaço de lama."

"O riacho na selva é raso e morno, e a área de lama fica escorregadia sob os pés rapidamente. Os funcionários distribuíram pedaços de banana e cana-de-açúcar antes do banho, o que a manada claramente reconheceu à primeira vista. Não há muita sombra perto do fosso, então um chapéu ajuda."

"O que me convenceu a fazer o banho de elefantes em Phuket foi a política rigorosa de não montar, e os tratadores seguiram isso sem exceções. Os machos ficaram em uma área separada e os guias explicaram o histórico de resgate de cada animal em inglês simples. O cheiro da pele molhada de elefante é algo que eu não esperava achar agradável."

"Reservei os ingressos para o banho de elefantes em Phuket com cerca de uma semana de antecedência e a confirmação chegou em menos de uma hora. O acampamento fica profundo o suficiente nas colinas que as cigarras são mais barulhentas do que qualquer tráfego. Um elefante espirrou água em todo o nosso grupo e o guia simplesmente riu e entregou mais baldes."

"A equipe do Elephant Jungle Sanctuary Phuket claramente conhecia cada animal pelo temperamento, não apenas pelo nome. Nosso tratador sinalizava quando recuar e quando era seguro esfregar atrás de uma orelha. A luz do fim da tarde através do bambu deixou todo o vale com um verde intenso."

"Nosso passeio de banho de elefantes em Phuket pareceu tranquilo desde o momento em que as portas da minivan abriram. Ninguém empurrou a manada em direção à água antes que eles quisessem entrar. Os abrigos em estilo Karen e os cercados nas encostas pareciam genuinamente bem cuidados."

"A entrada sem fila no santuário significou que estávamos trocados e descendo para o fosso poucos minutos após a chegada. O caminho é de argila vermelha irregular e meus chinelos foram a escolha totalmente errada. Ver um filhote tentando imitar sua mãe rolando na lama fez o passeio valer a pena para mim."

"O banho de elefantes em Phuket estava na minha lista há anos e a realidade foi mais bagunçada e melhor do que as fotos sugerem. O riacho corre fresco contra o ar denso e os elefantes claramente preferem a lama ao enxágue posterior. Os guias falaram sobre forrageamento e dieta diária enquanto esfregávamos."

"Nosso grupo estava maior do que eu esperava na área de lavagem, então houve alguma espera entre as rodadas com os baldes. Os animais pareciam saudáveis e os tratadores permaneceram atentos o tempo todo. Marcos populares da selva de Phuket ficam cheios, o que dificilmente é culpa do santuário."